Giấc ngủ của ngựa

Ngựa là loài ngủ rất ít, với một con ngựa trưởng thành tụi nó chỉ cần 3 tiếng ngủ trên chu kì 24 giờ. Khác với một số loài động vật như khỉ (bộ linh trưởng), heo (bộ guốc chẵn) ngựa có thể ngủ với nhiều tư thế khác nhau. Chúng có thể ngủ đứng, ngủ đứng nhưng đầu dựa vào cột, nằm co cụm bốn chân lại, nằm thả lỏng dũi thẳng bốn chân. Sự đa dạng về thế ngủ một phần thể hiện độ sâu của giấc ngủ ở ngựa đó!

Hình ảnh minh họa

Vậy tại sao ngựa có thể ngủ đứng được, trong khi chúng ta lại phải nằm xuống? Vì chúng có một cơ chế khoá những phần khớp lớn ở các chi, từ đó giúp chúng có thể ngủ trong khi đứng. Khả năng đặc biệt này có ở hầu hết các loài ăn cỏ lớn có dạ dày đơn như voi, hươu cao cổ; thú nhai lại (dạ dày kép) như trâu, bò; và kể cả các loài thuộc lớp lông vũ (chim, gà). Khi ngủ, ngựa phân bổ sức nặng của cơ thể vào ba chân, để một chân còn lại được nghỉ ngơi (thông thường sẽ là chân sau), từ đó chúng được phục hồi sức để có thể tiếp tục chảy nhảy.

Việc những loài ăn cỏ lớn có thể ngủ đứng là tác động của sự tiến hoá lên chúng. Vì là loài ăn cỏ, nên chúng thường sẽ là con mồi. Để tránh bị ăn thịt, chúng phải luôn sẵn sàng để chạy trốn khỏi những nguy hiểm đang rình rập và cách ngủ đứng này rất hữu hiệu để khi chúng cảm nhận được điều gì bất ổn chúng có thể cao chạy xa bay. Điều này cũng giải thích tại sao ngựa trưởng thành lại chỉ ngủ có vài ba tiếng đồng hồ.

Mặc dù ngựa có thể ngủ (hay có thể gọi là nghỉ) khi đang đứng, chúng cũng cần phải nằm xuống trong một khoảng thời gian. Đối với chúng những giấc ngủ đứng không thật sự sâu do vẫn có sự tham gia của những cơ bắp giúp giữ vững tư thế của cho chúng. Để có giấc ngủ sâu (REM) buộc ngựa phải nằm xuống. (Nhắc nhỏ) giấc ngủ REM rất quan trọng kể cả cho lớp thú và (tất nhiên) trong đó có cả con người; giấc ngủ REM giúp cơ thể được phục hồi, hệ thân kinh được phát triển, trí nhớ mới được tạo ra. Ngựa có thể ngủ lơ mơ lâu nhưng sẽ luôn luôn cần phải nằm xuống và ngủ sâu để gia tăng phản xạ. Đối với ngựa con chúng ngủ nhiều hơn ngựa trưởng thành, với thời lượng ngủ lên đến 12 tiếng một ngày và đạt được nhiều giờ ngủ REM, để não trạng và các cơ quan có thể phát triển tốt nhất.